Knockout City van Welan Stuidios is een trefbalspel waarvan ik niet eens wist dat ik het nodig had.
Als we aan sportspellen denken, denken we meestal aan basketbal, voetbal, hockey en honkbal. Het zijn echter vaak de minder prestigieuze sporten die echt geschikt zijn voor de wereld van videogames. Knockout City van Velan Studios is een trefbalspel dat ongelooflijk leuk en competitief is.
Het verhaal van een echte buitenstaander
Knockout City stelt zich een wereld voor zonder wapens, waar geschillen op straat worden beslecht met chaotische trefbalwedstrijden, of trefbal zoals het spel het noemt. In Knockout City nemen twee teams (meestal drie) het tegen elkaar op in Dodgebrawl-wedstrijden, die uit drie ronden bestaan. Elke ronde wordt gewonnen door het eerste team dat tien punten scoort. Punten worden gescoord door een tegenstander uit te schakelen. Elke speler heeft twee "gezondheidsharten", het raken van bal op bal vermindert één hart. Twee verliezen is een knock-out.
Om niet geraakt te worden door de bal en niet uitgeschakeld te worden, hebben de spelers verschillende opties. Je kunt het schot ontwijken of je verschuilen achter dekking in de hoop dat de bal het doel niet raakt. De meest strategisch belangrijke reactie is echter om de bal te vangen. Als de spelers het goed timen, kunnen ze de bal vangen, die onmiddellijk zal opladen, waardoor ze hem met grote snelheid terug kunnen gooien.
De ballen in Knockout City zijn gericht op het doel, wat betekent dat je de baan die de bal moet volgen niet hoeft uit te stippelen of je zorgen hoeft te maken over de baan. In plaats daarvan is je belangrijkste taak om de vijand te verrassen of samen te werken met teamgenoten om ze neer te halen. De kerngameplay hier is erg solide. Er is hier een behoorlijke set mechanica en vaardigheden, en het voelt alsof het vaardigheidsplafond erg hoog is.
Makkelijker is beter
Over gameplay gesproken, een van de kernconcepten achter Knockout City is wat de ontwikkelaars 'platte' gameplay noemen. Dit betekent dat er geen ladingen, geen opwaardeerbare klassen, geen voordelen in het spel zijn die van invloed zijn op hoe goed een personage speelt. Als het erop aankomt, is iedereen op gelijke voet, al het andere is gewoon lawaai. Ik vergelijk het met Rocket League waar, ondanks alle franje en opzichtigheid die met cosmetica kan worden geassocieerd, als je alles tot een minimum beperkt, het spel ongelooflijk eenvoudig en evenwichtig is.
Het is deze aanpak die de competitieve kant van Knockout City meer integriteit geeft. Toen ik bekend raakte met de mechanica van het spel, begon ik me te verdiepen in het arsenaal aan technieken dat tot mijn beschikking stond. Je kunt een worp faken, waardoor de tegenstander voortijdig kan ontwijken of voor een grapple gaat. Dit maakt ze extreem kwetsbaar voor aanvallen gedurende ongeveer 1-2 seconden. Terwijl je in de lucht bent, kun je tuimelen of draaien, wat kan worden gebruikt om schijnbewegingen te maken door de bal in een brede verticale of horizontale boog te gooien. Deze manoeuvres verlengen ook je tijd in de lucht als je gewoon de bal wilt ontwijken of het platform wilt raken.
Knockout City brengt een aantal interessante veranderingen in de standaard gameplay. Er zijn vijf speciale ballen die op de kaart te vinden zijn, waarvan er één willekeurig wordt gekozen aan het begin van het spel. Deze omvatten Moon Ball, Sniper Ball, Bomb Ball, Multi Ball en Cage Ball. Deze ballen hebben speciale eigenschappen, zoals het toestaan dat spelers heel hoog springen (Moon Ball), gebiedsschade aanrichten (Bomb Ball), of zelfs een vijand in de val lokken en ze een paar seconden hulpeloos maken (Checker Ball). Ik hield van de verandering van tempo die de speciale ballen aan het spel toevoegden en ze voelden zelden goedkoop of oneerlijk aan.
Beter ontwijken
De natuurlijke stroom van gameplay in Knockout City leidt tot een aantal echt opwindende organische momenten. Ik herinner me een geval waarin een tegenstander de bal van achteren in mijn richting gooide. Dankzij de rode contourwaarschuwing van de naderende bal kon ik hem ontwijken en vangen. Ik stuurde de bal meteen terug naar de vijandige speler. De volgende 10 seconden vochten we hard, gooiden de bal op topsnelheid heen en weer en wachtten om te zien wie het eerst met zijn ogen knipperde. Uiteindelijk hebben we een voordeel behaald en de vijand uit het spel geslagen.
Knockout City heeft veel van deze ervaringen. Ik heb afleveringen gehad waarin ik snel een heel team uitroeide door inkomende ballen te vangen en elke mogelijke beweging te maken om ze snel achter elkaar weg te vagen. Het is dezelfde opwinding die je krijgt na het nemen van een paar schoten in een shooter of het scoren van een doelpunt in een sportwedstrijd. Het geluid van een bal die een personage raakt, is altijd erg leuk.
Hoewel Knockout City veel focus op gameplay heeft, zou ik echt willen dat de game meer focus had op statistieken. Ik zou graag willen zien hoeveel knock-outs ik heb gekregen in mijn carrière, of hoeveel wedstrijden ik heb gewonnen. Het zou ook geweldig zijn als je het leaderboard tijdens en na wedstrijden zou kunnen zien, zodat je kunt zien hoe je je verhoudt tot je tegenstanders.
Stad vol knock-outs
Knockout City is ongelooflijk helder en ongebruikelijk in stijl. Je kunt je personage versieren met vurig haar of het een opschepperige match-intro geven. Deze cosmetica kan worden verdiend door te nivelleren en missies te voltooien. Het leek me dat je veel dingen in Knockout City kunt aanpassen, zelfs als de meeste ervan zijn geblokkeerd wanneer je voor het eerst begint met spelen.
Spelers kunnen ook teams maken, die in Knockout City clans zijn. Spelers kunnen vrienden en andere spelers die ze online ontmoeten uitnodigen om zich bij hun team aan te sluiten en vervolgens samen te werken om online te spelen. Naarmate je meer ervaring opdoet en je team naar een hoger niveau tilt, kun je nieuwe beloningen verdienen, de auto waarin je aankomt aanpassen en een logo maken om op je kleding te dragen.
Ik zou graag zien dat Velan Studios experimenteert en het aanbod van Knockout City diversifieert op het gebied van spelmodi. De game heeft momenteel vier modi, waarvan drie met 3v3-spel. De vierde is de 1v1-modus. Het zou geweldig zijn om een 2v2- of zelfs 4v4-chaosmodus te hebben om de boel op te schudden.
Over het winnende team
Knockout City heeft een blijvende indruk op mij gemaakt. Velan Studios heeft een trefbalspel gemaakt dat solide mechanica heeft en heel gemakkelijk te leren is. Het vaardigheidsplafond is ook ongelooflijk hoog, wat zorgt voor een echt competitieve gameplay. Knockout City is een welkome aanvulling op het pantheon van sportgames.
